Japonia dążąc do opanowania całej wschodniej Azji musiała zdecydować się na wojnę z USA. Japończycy, zdając sobie sprawę z ogromnej przewagi gospodarczej USA, postanowili zaatakować je niespodziewanie. Za cel ataku Japończycy obrali amerykańską flotę stacjonującą w bazie marynarki wojennej w Pearl Harbor na Hawajach. 7 grudnia 1941 r. z pokładów japońskich lotniskowców wystartowało 350 samolotów. Podczas nalotu trwającego kilka godzin zniszczone zostały główne siły amerykańskiej floty Pacyfiku. Japońskie lotnictwo uszkodziło lub zatopiło 7 okrętów wojennych oraz zniszczyło około 260 samolotów.
Japońskie podboje
W pierwszej połowie 1942 r. Japończycy opanowali brytyjski Hongkong, francuskie Indochiny oraz półwysep Malajski. Później wojska Japońskie zajęły także Maleje i Filipiny. Decydujące walki rozegrały się jednak na morzu Flota pod dowództwem admirała Isoroku Yamamoto przygotowała atak na wyspę Midway jednak w opanowaniu wyspy przeszkodziły im amerykańskie lotniskowce i startujące z nich samoloty. Na początku czerwca 1942 r. w wielkiej powietrzno-morskiej bitwie zwyciężyli amerykanie.
Isoroku Yamamoto